Dans l’univers du poker, on croise souvent la figure controversée de Dan Bilzerian. Le quadragénaire arméno-américain se plaît à étaler son style de vie débridé sur les réseaux sociaux et affirme avoir remporté plus de 50 millions de gains au poker, au cours de sa vie de joueur. On revient sur son parcours, pour mieux cerner ce personnage clivant qui fait régulièrement parler de lui.
Qui est Dan Bilzerian ? Parcours d’un joueur de poker atypique
L’histoire de Dan Bilzerian est faite de multiples étapes, d’une enfance privilégiée, mais assez solitaire, à un passage dans l’armée, avant d’éclore comme célébrité et influenceur au poker. Un monde dans lequel il s’est rendu célèbre grâce à son style de vie et à ses prises de parole qui font polémiques.
Une enfance solitaire
Fils de Paul Bilzerian, un homme d’affaires qui a fait fortune dans l’acquisition et la revente de biens et d’entreprises, Dan a grandi dans un cadre privilégié à Tampa, en Floride. Selon ses dires, sa maison – un manoir comprenant 11 chambres – fait la moitié de la taille de Buckingham Palace et elle dispose d’un terrain de basket, d’une piscine avec toboggan, d’un spot pour pratiquer le baseball, et même d’une vue sur le lac voisin. Cependant, il explique avoir mené une enfance stressante et assez solitaire, car son père n’était que peu présent pour lui prêter l’attention nécessaire.
À plusieurs reprises, son père lui fera honte – en attaquant le club de baseball de son fils pour une histoire de donation, en étant condamné pour fraudes et incarcéré, faisant de Dan le sujet des moqueries de ses camarades – et c’est à cette époque que le futur joueur de poker se met à contester l’autorité et à développer ce caractère qui le rendra célèbre.
Un séjour à l’armée
Après un début de scolarité un peu chaotique qui le voit se faire expulser de plusieurs établissements, Dan Bilzerian décide d’intégrer la marine de guerre américaine (les NAVY) en Californie, où il doit passer plusieurs mois pour mener sa formation à son terme.
Mais le programme est infernal, selon ses propres mots, et une série d’évènements infortunés (insulte à un commandant, blessure) le pousse à abandonner son objectif de devenir un Marine. Il se tourne alors vers l’Université de Floride, où il va commencer à mener la vie débridée qui le rendra célèbre.
Son début de carrière au poker
Dan Bilzerian commence à jouer au poker lorsqu’il étudie à l’université et, dans le même temps, développe ses gouts pour la fête, l’alcool, les belles femmes et les drogues. Des vices qui lui feront avoir deux crises cardiaques avant même d’avoir 25 ans. Mais après 4 ans passés à étudier en Floride, le jeune homme décide de tout lâcher pour se consacrer uniquement à ce qu’il semble faire le mieux : jouer au Poker. « Je gagnais parfois 90 000 dollars par semaine et je regardais les professeurs en me demandant : mais qu’est-ce que je fais là ? », dit-il dans une interview.
Il embrasse une carrière de joueur pro et participe, en 2008, au World Series of Poker Main Event (WSOP) dans lequel il se classe 180ᵉ, pour un gain de 36 000 dollars (soit environ 32 500 €), alors que le gagnant empoche 8,5 millions de dollars. Il en parle encore aujourd’hui comme une déception, mais aussi une source de motivation pour la suite de sa carrière.
Sur la même période, certains joueurs se rappellent ses passages à Las Vegas, où il s’était rendu avec 10 000$ en poche, qu’il aurait transformé en 187 000 dollars. À cette même époque, il se fera remarquer comme l’un des joueurs les plus amusants du moment auprès du magazine Bluff, spécialisé en Poker.
L’un des événements les plus célèbres concernant Dan Bilzerian, c’est celui dit de la barbe. Lors d’un tournoi du World Series of Poker à Las Vegas en 2013, la caméra se pose sur un joueur… en train de se faire caresser la barbe par une jolie brune, payée pour le faire ! Le monde découvre ainsi l’un des joueurs de poker les plus atypiques du moment, et les prémices d’une attitude qui le mènera à attirer tous les regards.
Par la suite, on note assez peu d’autres apparitions dans des tournois de poker majeurs, mais plutôt une tendance à jouer des parties privées, en compagnie d’autres joueurs adeptes de (très) grosses mises.
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Le « Bill Gates » du Poker
En 2013, Dan Bilzerian affirme avoir ainsi remporté 10,8 millions de dollars au cours d’une partie de poker, ce qui va contribuer à accroître sa notoriété, puisqu’il commence à exposer son style de vie en ligne, en plein boom des réseaux sociaux.
Il se présente depuis comme le Bill Gates du Poker, habite désormais dans le chic quartier d’Hollywood Hills (quand il n’est pas à Las Vegas ou attablé dans l’un des plus grands casinos du monde), avec pour voisins des stars comme Leonardo DiCaprio, Keanu Reeves ou Ariana Grande, et poursuit son train de vie fait de femmes, de soirées folles et de démesures dignes des personnages de films de casinos.
Durant sa carrière de poker, il dit avoir engrangé plus de 50 millions de dollars et certains observateurs estiment que sa fortune actuelle dépasse les 300 millions de dollars. Mais entre vérités confirmées, mythes et déformations des faits, il est parfois difficile de déterminer avec exactitude les sommes et les enjeux. Les parties n’étant diffusées nulle part, on ne peut se fier qu’aux dires des participants.
Sa vie d’influenceur et ses paris risqués
C’est en se mettant en scène que Dan Bilzerian a acquis une notoriété folle, qui en fait une véritable star des réseaux sociaux et un majeur influenceur de l’univers du poker.
Il est suivi par plus de 32 millions de personnes sur Instagram, où on le voit souvent en compagnie de plantureuses jeunes femmes, en croisière sur des navires privées ou dans des chambres d’hôtel de prestige, posant avec des armes, dans des voitures de luxe et dans des jets privés, à des galas d’événements sportifs ou des soirées entre célébrités.
Ses prises de paroles, polémiques, comme on le détaillera plus bas, sont également très suivies sur les réseaux sociaux ou quand il fait la une de certains médias. Et il a le goût du risque, si on se fie aux histoires concernant certains paris fous qu’il relève.
Les plus connus ? Un pari perdu à 2,3 millions de dollars, ou des face-à-face au poker avec une mise supposée de 100 millions de dollars. Entre paris risqués et coup marketing audacieux, Dan Bilzerian sait faire parler de lui. En 2016, il annonçait notamment vouloir concourir à l’élection présidentielle américaine !
Comment Dan Bilzerian a fait fortune ?
La provenance de la fortune de Dan Bilzerian est un sujet qui agite les réseaux depuis plus d’une décennie, car même s’il affirme que c’est principalement son talent pour le poker qui l’a rendu riche, d’autres éléments sont à prendre en compte dans l’équation.
D’abord, la fortune de son père, qui, avant de faire faillite, aurait déplacé plusieurs millions de dollars pour les léguer à ses deux fils (Dan et son frère Adam). De l’argent (entre 15 et 30 millions de dollars, selon les sources) qui aurait permis à l’arméno-américain de jouer de grosses sommes au poker rapidement, de prendre part à de folles soirées et d’ouvrir son entreprise Ignite, spécialisée en cigarettes électroniques et produits à base de CBD pour laquelle il toucherait 2,5 millions de dollars/an en tant que PDG.
Certains le présente donc comme un riche fils à papa, qui n’a fait que profiter de son héritage pour devenir célèbre, et c’est notamment ce qu’explique le joueur professionnel Doug Polk, dans un podcast consacré à Dan Bilzerian où il analyse ses parties et son parcours.
Ensuite, Dan Bilzerian aurait gagné plus d’1,5 million de dollars grâce à une apparition de courte durée et un investissement dans le film Lone Survivor de Peter Berg (2013), dans lequel figure Mark Wahlberg. Un succès critique et commercial qui ont aidé la star naissante à engranger à la fois argent et notoriété.
Enfin, sa fortune actuelle provient de son activité comme influenceur sur les réseaux sociaux. Il fait vendre, et son compte Instagram lui rapporte des sommes confortables, qui lui permettent d’entretenir son style de vie et de cultiver son image de flambeur sulfureux. Une image qui ne plaît pas à tout le monde, pour un personnage au cœur de nombreuses polémiques.
Dan Bilzerian, un homme qui fait polémique
Dan Bilzerian a été au cœur de plusieurs scandales l’ayant conduit à des procès – notamment une altercation dans une boîte de nuit de Miami où il aurait giflé la mannequin Vanessa Castano, ou une histoire de blessure avec Janice Griffith, une actrice porno avec laquelle il effectuait un shooting photo pour le compte du magazine Hustler – et il a été arrêté pour détention d’explosifs artisanaux, avant d’être relâché, car disposant d’un permis de port d’armes.
Mais c’est bien dans son attitude et dans ses prises de position que le joueur de poker le plus médiatisé du monde fait le plus parler de lui. Il est pro-armes, fervent supporter de Donald Trump, et il est souvent accusé de considérer les femmes comme de simples objets, ce que tend à confirmer son compte Instagram. Il explique d’ailleurs que les femmes ne peuvent pas jouer au poker… !
Des polémiques nombreuses, qui ont fait et font encore parler de lui et qui continuent à alimenter aussi bien les conversations de ses détracteurs que celles de ses fans, attirés par ce personnage sulfureux, qui incarne une facette de l’Amérique du Nord qu’on se plaît à détester.